أعرب المدير الفني للمنتخب الوطني العراقي، غراهام أرنولد، عن سعادته بالعودة إلى العراق، مؤكداً أن المباراتين المقبلتين أمام المنتخب الإماراتي في أبوظبي والبصرة تمثلان محطة حاسمة في مشوار التأهل إلى كأس العالم 2026، مشدداً على أن الكادر التدريبي واللاعبين سيبذلون أقصى ما لديهم لتحقيق هذا الحلم.
وقال أرنولد في تصريح تابعه كلمة الإخباري: أن "هدفنا الأول هو تأمين تأهل العراق إلى كأس العالم، وهو الإنجاز الأهم بالنسبة لنا، والتأهل عبر نصف المقعد يُعد فرصة تاريخية يجب استثمارها بكل قوة”.
وأضاف: أننا “ندرك الجمهور والإعلام كانوا محبطين بعد مباراة السعودية، لكنني فخور باللاعبين وبالأداء والانضباط الذي أظهروه. لقد لعبنا بمستوى عالٍ دفاعياً ولم نستقبل أي هدف في المباراتين، وهذا يُحسب للفريق، لكننا نحتاج إلى فاعلية هجومية أكبر لوضع الكرة في الشباك”.
وأوضح المدرب الأسترالي أن "القائمة النهائية لمواجهتي الإمارات شهدت استبعاد إبراهيم بايش بسبب الإصابة، في حين عاد الثنائي أيمن حسين وعلي الحمادي لتعزيز خط الهجوم، واصفاً عودتهما بأنها “إضافة مهمة لزيادة الفاعلية التهديفية للفريق”.
وتابع أرنولد قائلاً: اننا "اخترنا اللاعبين الأكثر جاهزية بدنية والأقدر على القتال داخل الملعب. المباراة ستكون 11 ضد 11، وهي أشبه بساحة معركة، ونحتاج من كل لاعب أن يعطي أقصى ما لديه من أجل الفوز”.
وختم أرنولد رسالته إلى الجماهير العراقية بالقول: “أرجوكم واصلوا الإيمان بنا، دعمكم مهم جداً، وسنراكم في البصرة. أتوقع أن يكون الملعب ممتلئاً بكم، فأنتم اللاعب رقم (12) وستكونون عاملاً حاسماً في طريقنا نحو التأهل. نحن واللاعبون سنقاتل لتحقيق هذا الهدف”.
المحرر: حسين هادي